拓撲絕緣體的體內與人們通常認識的絕緣體一樣是絕緣的，但是在它的邊界或表面總是存在導電的邊緣態，這是它有別于普通絕緣體的最獨特的性質。這樣的導電邊緣態是穩定存在的，且不同自旋的導電電子的運動方向是相反的，所以信息的傳遞可以通過電子的自旋，而不像傳統材料通過電荷，不涉及耗散過程，這一發現讓人們對制造未來新型電腦芯片等元器件充滿了希望。

2008年，隨著日本科學家在鐵砷化物中發現了26 K的超導電性，鐵基高溫超導研究的序幕從此被拉開，新一輪的超導研究熱潮在全球范圍內再次掀起。在這次熱潮中，中國科學院物理研究所/北京凝聚態物理國家實驗室（籌）的多個研究組分別獨立制備出鐵基高溫超導材料，連續刷新超導轉變溫度，使得鐵基超導在短時間內迅速聚焦了全球學術界的目光。